复合碳源就是促进微生物生长的试剂。在微生物脱氮过程中，处理系统里除了需要补充复合碳源作为微生物的“食物”，还需要一些能够促进微生物新陈代谢的营养物质，包括但不限于细胞分裂素、维生素和微量元素等。

这些营养物质除了能够使微生物对“食物”更好地吸收，实现微生物即使身处相对恶劣环境中也能更快繁殖，形成良好菌胶团以外，还能增加体系中微生物物种多样性，并通过延长食物链和提高食物链的循环效率，使多种微生物更有效地协同发挥作用，进而增强微生物对污染物的氧化分解能力，有助于改善水质并提高系统耐负荷冲击能力。因此，复合碳源作为一种综合性微生物营养剂应运而生。

根据水处理系统运行环境的不同，微生物对促生剂的需求也不同。例如，对于一些处理化工废水的生化系统，经常受到水量和毒性物质冲击，有毒物质会抑制有益微生物导致其不能起到分解污染物的作用，更可能导致系统整体生化效率低、有益微生物数量和活性有限、微生态不平衡等问题。此时微生物需要汲取一些能够消除毒性的营养物质，以此增强生化系统对各干扰因素的耐受能力，提高生物活性，增加有益菌数量，增强系统抵抗污染物负荷冲击的能力进而保证生化效率。同时，在启动系统时使用复合碳源，可以快速启动系统，节省处理时间及费用。

而对于部分相对平和、对生化系统无冲击性的生活污水，污水处理系统依然可能面临微生物降解总氮能力不足使得总氮去除效率低下、脱氮微生物对水量水质的变化适应能力差等问题，此时微生物需要能够促进碳源吸收利用和总氮脱除能力的补剂以有效缓解脱氮微生物因缺乏营养、中毒等原因造成的生长抑制，提高微生物的活性和繁殖能力，针对性促进碳源的吸收利用和总氮的转化，实现高脱氮效率。